白山比咩神社（石川県 白山市）

北海道と沖縄を除く全国に見られる神社である。その存在は大きな神社としてではなく、集落等の比較的狭いエリアに鎮座する神社、という在り方が多いという印象である。
現在、加賀國の一之宮となっている白山比咩神社とその信仰を考える上で、白山信仰を切り離すことはできない。白山とは、石川県・福井県・岐阜県に跨る山で、有史以前より山麓で生活する人々に恵みを与え続けてきていた。そのため、山自体が神体として崇められてきた。また、仏教が伝来し広まりつつある奈良時代に入ると霊山として開山され、原始的な信仰の対象であった白山が修験道により体系化され、白山信仰が成立した。その過程で必ずと言っていいほど発生するのが神仏習合であり、ここ白山でも発生する。瞑想中の修験道者の眼前に十一面観音が現れ、自らを「伊弉冊尊の化身である白山明神・妙理大菩薩」と名乗ったことを受け、御前峰の山頂に白山妙理大権現を祀った。一方で、山麓にも古代より伊弉冊尊が祀られていた。両者は一見すると別々のようにも思えるが、白山比咩神であり唯一の存在であった。
しかし時代を経るに従って、事実誤認というか伝達齟齬が発生し、なぜか「白山比咩神（または白山権現）＝菊理媛神」という構図に人々の認識が変わってしまった。もちろん、伊弉冊尊と菊理媛神は全く別の神である。その後、廃仏毀釈の煽りを受け白山権現という信仰は廃止され、その時に白山比咩神社として半ば強制的に改組させられ、祭神も菊理媛神と改めた。それに従い、全国にあった白山権現社の多くも菊理媛神を祭神とする白山神社に変わることとなった。
白山信仰という割とローカルな信仰がなぜ全国的に広まったのかという謎もある。いくつかの推測はあるものの、仏教の拡大と共に広がったと考えるのが妥当のように思える。当時、天台宗派と真言宗派が争うように霊山の開山を進めており、そこに従事した両宗派の修験道者が全国に散らばり各地に白山信仰と白山権現を伝えていった結果なのではないだろうか。
もうひとつ白山信仰を考える上で重要なことは、かつてあった被差別部落との関係である。被差別部落と言われた地域・集落に白山神社が鎮座していることは多いと感じる。ただ全ての事例において一対一に該当しているとは考えにくく、安易な判断は避けるべきである。

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