衣通姫神

『古事記』が伝える木梨軽太子きなしのかるのひつぎのみこと衣通郎女そとおりのいらつめの物語は、高貴な血筋ゆえに許されぬ恋に落ちた兄妹の、あまりに哀切な悲劇である。

第十九代允恭いんぎょう天皇の第一皇子として生まれた木梨軽太子は、次期皇位を継承すべき立場にあった。しかし、彼はあろうことか同母妹である衣通郎女と通じてしまう。当時の慣習においても、同母の兄弟姉妹による婚姻は「上通うわつの下をれ」と呼ばれる最大の禁忌であり、神々の怒りに触れる大罪であった。二人の禁じられた恋はやがて露見し、群臣や民衆の心は太子から離れていった。これに乗じた弟の穴穂御子あなほのみこが勢力を伸ばし、ついに木梨軽太子は捕らえられ、伊予（現在の愛媛県）の湯へと流刑に処されることとなった。

伊予へと向かう際、太子は衣通郎女への断ち切れぬ想いを歌に託した。残された彼女もまた、恋慕の情に耐えかね、ついには禁を破って太子の後を追い、遠き伊予の地へと旅立つ。再会を果たした二人は、一時の喜びを分かち合うものの、現世で共に生きる道がもはや残されていないことを悟る。

木梨軽太子は、自分を追ってきてくれた愛する妹を前にして、

「天飛あまだむ　軽かるの嬢子をとめ　いた泣かば　人知りぬべし　波佐の山の　鳩の　下泣きに泣く」
（愛しい軽の乙女よ。お前がそんなに激しく泣くと、二人の忍び逢いが他人に知られてしまうだろう・・・）

と、彼女の涙を案じ、また再会できた喜びと絶望を込めた歌を詠んだ。

そして二人は、逃れられぬ運命を静かに受け入れ、共に自害して果てる道を選んだのである。

この物語は、記紀神話の中でも異色の純愛悲劇として知られ、和歌の持つ力と、理屈では制御できない人間の情愛の深さを現代に伝えている。美しさが衣を透き通って光り輝いたとされる衣通郎女の伝説は、この悲劇的な幕切れによって、より一層の神秘性と哀切を帯びて語り継がれることとなった。