源為朝

平安時代後期の武将で、源義家の弟・源義光の孫にあたり、源為義の八男として生まれた人物である。為朝は並外れた体躯（約210cm）と怪力を持ち、弓術において比類なき才能を発揮したことで知られる。『保元物語』などの軍記物語によれば、強弓を自在に引き、数百メートル先の標的をも射抜くほどの豪勇を誇ったとされ、後世には「弓の名手」として伝説化された。

しかし、その荒々しい性格から、13歳で父に勘当され、九州に追放される。九州で大暴れし、鎮西（九州）を平定したことから「鎮西八郎」と名乗る。

しかしその性格は豪放にして荒々しく、同族間の争いにおいてしばしば問題を引き起こした。保元元年（1156）の保元の乱では、父為義に従い崇徳上皇方として参戦し、後白河天皇方についた兄・義朝や平清盛らと戦った。戦場においては大弓をもって敵を討ち破り、その勇猛さは敵味方を震撼させたが、乱は敗北に終わり、為朝は伊豆大島へ配流となった。その後、島で自立的な勢力を築き、土豪的支配者として振る舞ったが、朝廷の討伐を受けて再び敗れたとされる。

伝承の中では、為朝は自害に際して自らを刺し貫いたが死にきれず、鬼神のような存在となったと語られることもある。さらに琉球に渡り、王統の祖となったという説話も生まれ、為朝は単なる一武将にとどまらず、各地に英雄譚を残す人物として広まった。彼の武勇は神格化され、弓術の神・武勇の守護神として祀られる。