武渟川別

崇神すじん天皇の代に、北陸ほくろく・東海とうかい・西道さいどう・丹波たんばの四方面へと派遣された皇族の将軍たちの総称が四道将軍しどうしょうぐんである。『日本書紀にほんしょき』の記述によれば、崇神天皇十年、地方の平定と天皇への帰順を促すことを目的として、大彦命おおひこのみことを北陸ほくろくへ、武渟川別たけぬなかわわけを東海とうかいへ、吉備津彦命きびつひこのみことを西道さいどうへ、丹波道主命たんばみちぬしのみことを丹波たんばへとそれぞれ遣わしたとされる。

これに先立ち、大物主神おおものぬしのかみを祀ることで国内の疫病を鎮めた天皇は、次に王権の支配力を地方へ拡大させるべく、信頼の置ける皇親を各地の軍事指揮官として任命したのである。

北陸へ向かった大彦命が道中で不吉な歌を詠む少女に出会い、それが都での武埴安彦たけはにやすひこの謀反を予見していたという逸話は有名であり、四道将軍の派遣が単なる地方遠征のみならず、中央の政情安定とも密接に関わっていたことを示唆している。その少女が詠んだ歌が下記である。

御間城入彦みまきいりひこはや　己(おの)が命(を)を　殺(し)せむと　窃(ぬす)まく知らに　姫遊(ひめなそび)すも
（帝みかど（＝崇神天皇）は自分の命が狙われているとも知らずに、姫たちとよろしくやってるものなのだ）

各地へ赴いた将軍たちは、その土地の有力な勢力を服従させ、あるいは教化することで、大和やまと朝廷による全国統治の礎を築いた。特に大彦命と武渟川別が合流した地は、出会った場所を意味する「相津あいづ」、転じて会津あいづという地名の由来になったと伝えられる。

一方で、『古事記』においては、派遣された将軍の顔ぶれや管轄地域に相違が見られるものの、崇神天皇が「御肇國天皇はつくにしらすすめらみこと」と称されるにふさわしい国家形成の先駆者として描かれている点は共通している。

四道将軍の伝承は、大和王権が三輪山みわやま周辺の限定的な勢力から、日本列島の広範な地域を統べる広域王権へと成長していく歴史的な転換点を象徴する重要な物語である。