弟橘媛

我が旅路は常に戦と苦難に満ちていた。東の国を平定するため、相模さがむの野で野火の計略にかかった時も、死を覚悟した。その時、火の中に身を投じ、我の命を案じたのが、そなた、弟橘媛おとたちばなひめであったな。あの燃え盛る炎の中で、そなたの眼差しは揺るがぬ愛を宿していた。その姿に、私はどれほど勇気づけられたことか。

やがて我らは海を渡り、東へと向かうこととなった。走水はしりみずの海に入った途端、海は荒れ狂い、船は進むこともままならぬ。傲慢にも「このような小さな海、飛び上がってでも渡ることができよう」と、大言を吐いた我が言葉が海神の怒りを買ったのだと悟った。その時、そなたが静かに身を乗り出し、「この荒ぶる海神の怒りは、私の身をもって鎮めましょう」と告げた。私は驚き、止める間もなかった。

「さねさし 相武さがむの小野に 燃ゆる火の 火中ほなかに立ちて 問ひし君はも」

そなたはそう詠むと、海へと身を投じた。それは、相模の野で私を案じたそなたの、最後の愛の証であったのか。波はたちまち穏やかになり、我らは無事に対岸へと辿り着くことができた。しかし、私の心には、そなたの沈んだ海が広がっていた。

無事に東国を平定したものの、そなたを失った悲しみは深く、私は何度も「あづまはや」（ああ、我が妻よ）と嘆き悲しんだ。そなたへの愛惜の念を、そう叫ぶことしかできなかった。そなたの死を悼み、その魂を鎮めるために、私は幾度も振り返り、この地の平穏を祈った。そなたの残した愛は、我が旅路の最後まで私を支え続けた。今もなお、この東の空を見上げるとき、私は燃え盛る炎の中、そして荒れ狂う波間に消えたそなたの姿を思い出す。永遠に忘れぬ愛を、そなたは私に遺していったのだ。

相模さがむの国で、野火に囲まれた危機を乗り越えられた日本武尊やまとたけるのみことのお姿を拝見し、私の心は一層深く結ばれました。あなた様の御心を知るにつれ、このお方こそ私が生涯お仕えすべき方だと確信いたしました。

走水はしりみずの海を渡ろうとした時、突然の暴風に船は激しく揺れ、進むことが叶いませんでした。これは海神わだつみの怒りであると知った時、あなた様が東国平定の大業を成し遂げられなくなることを案じ、私の胸は引き裂かれる思いでした。長年、あなた様のお傍でお仕えしてまいりましたが、いつかはこの命をもってあなた様のお役に立ちたいと願っておりました。まさに今こそ、その時が来たと覚悟を決めました。

「さねさし 相武さがむの小野に 燃ゆる火の 火中ほなかに立ちて 問ひし君はも」

かつて相模の野で、火の中から私の安否を気遣ってくださったあなた様への感謝と、変わらぬ愛の歌を詠みました。この歌声が、海を越えてあなた様のお心に届き、私の真情を知っていただけますように。そして、私が身を捧げることで、荒れ狂う波が静まり、あなた様が無事に東国へと渡り、その御使命を果たされることを心から願いました。

荒波逆巻く海に身を投じる直前、私はただひたすらに、前を向いておられるあなた様の後ろ姿を見つめておりました。どうか、私の決意を揺るがすことのないよう、決して振り返らないでください。私の命が、あなた様の輝かしい未来への礎となるならば、これ以上の喜びはありません。どうか、これからも健やかに、そして誇り高く、その道を歩んでください。海中より、あなた様の御武運長久を心よりお祈り申し上げます。