垂仁天皇

第11代天皇。第10代崇神天皇の皇子とされ、大和の纏向珠城宮まきむくのたまきのみやを皇居としたとされる。崇神天皇の時代とともに、実在性が比較的高いと考えられている天皇の一人であり、その治世に関する具体的な伝承が多く伝えられている。

垂仁天皇の治世における最大の事績は、伊勢神宮の創祀である。それまで宮中において天照大御神あまてらすおおみかみを祀っていたが、天皇の意向により、皇女の倭姫命やまとひめのみことに大神を託し、新たな鎮座地を探させた。倭姫命は各地を巡った末に伊勢の地にたどり着き、伊勢神宮が創建された。これにより、天皇の祭祀と国家的な祭祀が分離され、祭政のあり方が変化したとされる。

また、埴輪はにわの起源に関する逸話も有名である。それまで、天皇の死に際しては、近侍する人々を殉死させる風習があった。しかし、皇后日葉酢媛命ひばすひめのみことの死に際し、野見宿禰のみのすくねが人身御供の代わりに土製の人物（埴輪）を並べることを進言し、これが採用された。このことで殉死が禁じられ、埴輪が普及するきっかけとなったと伝えられる。

その他にも、相撲の起源とされる野見宿禰と当麻蹶速たいまのけはやの力比べの伝説や、不老不死の果実を探しに常世国へ赴いた田道間守たじまもりの物語など、垂仁天皇の時代には多くの興味深い伝承が残されている。