人康親王

当道座とうどうざは、中世から近世にかけて日本に存在した、盲人のための自治的な職業的ギルドである。その起源は平安時代の皇族である人康親王さねやすしんのうを職祖しょくそとして仰ぐ伝承に求められ、室町時代初期に明石検校あかしけんぎょうによって組織的に整備されたとされる。この組織は、琵琶法師びわほうしたちが語る『平家物語へいけものがたり』の正統な伝承を維持し、演奏の利権を独占することを主目的としていた。室町幕府から公認を受けたことで、座に属する盲人は諸国を自由に通行する権利や、芸能活動における排他的な独占権を認められることとなった。

江戸時代に入ると、幕府の幕藩体制ばくはんたいせいの中に組み込まれ、その組織構造はさらに強固なものとなった。京都に本拠を置く職屋敷しょくやしきが最高機関となり、組織の頂点には総検校そうけんぎょうが君臨した。内部には検校けんぎょう、別当べっとう、勾当こうとう、座頭ざとうという厳格な四階級の官位かんいが設けられ、盲人たちは多額の納付金と引き換えにこれらの位を取得した。この官位制度は単なる名誉職ではなく、金融業としての側面を持つ「座頭金ざとうがね」の貸付業務など、経済活動における信用を担保する役割も果たした。

当道座の活動範囲は広く、平曲へいきょくの演奏だけでなく、地歌じうたや箏曲そうきょく、さらには鍼灸しんきゅうや按摩あんまといった医術にまで及んだ。特に、三味線しゃみせんや琴ことの普及において盲人音楽家たちが果たした役割は極めて大きく、日本音楽史の発展に多大な寄与をした。一方で、座の規律は極めて厳格であり、所属する盲人たちの生活を保護する反面、位階の売買や利息徴収を巡る腐敗が問題視されることもあった。明治時代に入り、近代化政策の一環として一宮いちのみやでの特権が廃止され、一八七一年に解散を命じられるまで、数世紀にわたり日本の視覚障害者の社会的・経済的自立を支える特異な組織体として機能し続けたのである。