弥勒菩薩について｜おさんぽ、YOKOHAMA

出典：国土地理院

菩薩（十三仏）

弥勒菩薩

みろくぼさつ

弥勒菩薩みろくぼさつは、仏教において、釈迦如来しゃかにょらいの次にこの世に現れ、衆生を救済すると約束された未来の仏である。サンスクリット語の「マイトレーヤ」は「慈愛」を意味し、漢訳では「慈氏じし」とも呼ばれる。現在は、仏の修行者が住む天界である兜率天とそつてんにいて、次に仏となるべき時期を待っているとされている。その時期は、釈迦が亡くなってから56億7000万年後（異説あり）とされており、それまでは兜率天で説法を行っているという。

弥勒菩薩に対する信仰は、大きく二つの側面を持つ。一つは「上生じょうしょう信仰」で、死後に兜率天に生まれ変わり、弥勒菩薩とともに修行し、来世で弥勒如来みろくにょらいが下生げしょうする際に救済されることを願うもの。もう一つは「下生信仰」で、弥勒菩薩がこの世に下りてくる際に救済されることを願うものである。

弥勒菩薩の最も有名な姿は、半跏思惟像はんかしいぞうである。これは、右足を左膝に乗せ、右手を頬に当てて物思いにふける姿であり、衆生をどのように救うべきかを深く思索している様子を表している。奈良の中宮寺や京都の広隆寺に伝わる半跏思惟像は、その典雅な美しさで知られる。また、兜率天から下生する際には、如来形にょらいぎょうとなって現れるとされる。